Los astronautas de la NASA despliegan una matriz solar en una caminata espacial fuera de la estación espacial

'Se ve bien. Parece que se está estirando muy bien.

Dos astronautas de la NASA instalaron y desplegaron con éxito una nueva matriz solar fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante la última de una serie de caminatas espaciales enfocadas en mejorar el suministro de energía del laboratorio en órbita.

Stephen Bowen y Warren "Woody" Hoburg, compañeros de tripulación en la actual misión Expedition 69 de la estación, pasaron 6 horas y 3 minutos realizando la actividad extravehicular (EVA) el viernes (9 de junio). Los dos cambiaron sus trajes espaciales a la energía de la batería y comenzaron su salida de la esclusa de aire US Quest a las 9:25 am EDT (13:25 GMT).

Al igual que en caminatas espaciales anteriores (con diferentes astronautas), Bowen y Hoburg primero se separaron, y Bowen se dirigió a donde se montó temporalmente la nueva matriz solar desplegable de la Estación Espacial Internacional (iROSA). Mientras tanto, Hoburg recuperó e instaló un reposapiés portátil en el extremo del brazo robótico Canadarm2. Luego abordó el brazo, que estaba controlado por el astronauta emiratí Sultan AlNeyadi desde el interior de la estación espacial.

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Después de que Bowen liberó el iROSA de su tarima, Hoburg tomó el panel solar de 750 libras (340 kilogramos) para llevarlo a su montaje de instalación en el lado de estribor de la estructura principal de la estación. Hoburg sostuvo el iROSA enrollado mientras AlNeyadi maniobraba el brazo para moverlo a él y al hardware a la nueva ubicación.

Haciendo su propio camino hacia el sitio, Bowen se unió a Hoburg a tiempo para ayudar a hacer un "muelle blando" con el iROSA encima de su soporte de montaje, que se instaló durante un EVA anterior. Luego, los dos astronautas esperaron, según lo planeado, a que la estación espacial se moviera hacia la sombra de la Tierra, para conectar los cables que conectan el nuevo iROSA con el panel solar del canal de energía 1A heredado de la estación.

El trabajo se completó durante un pase nocturno, ya que los paneles solares no generan electricidad en la oscuridad.

Luego, Bowen y Hoburg soltaron los pernos para desplegar el iROSA desde su configuración de lanzamiento y aseguraron los pernos que sujetaban el iROSA en su lugar antes de proceder con la implementación del nuevo arreglo. Con la liberación de dos pernos más, la energía potencial almacenada por los brazos compuestos de carbono enrollados hizo que el iROSA se desenrollara por sí solo en toda su longitud sin necesidad de motor.

"Se ve bien. Parece que se está estirando muy bien y todo parece estar alineado", dijo Bowen, describiendo la nueva matriz a medida que se desenrollaba.

Al igual que los cuatro desplegados antes, el nuevo conjunto mide 60 pies de largo por 20 pies de ancho (18,2 metros por 6 metros). Completamente extendido, sombrea un poco más de la mitad de la matriz 1A original. Cada nuevo IROSA produce más de 20 kilovatios de electricidad y, una vez que se instalen todos los arreglos, permitirán un aumento del 30 % en la producción de energía con respecto a los paneles heredados de la estación, dijeron funcionarios de la NASA.

Hoburg completó el trabajo en el canal de alimentación 1A soltando dos pernos para tensar el nuevo arreglo.

Habiendo completado la tarea principal de la caminata espacial casi una hora antes de lo programado, ambos caminantes espaciales pudieron lograr algunos "avances" para su próximo EVA, programado para la próxima semana, para instalar el sexto iROSA en el canal de energía IB. Bowen y Hoburg soltaron pernos para liberar las vigas que sujetaban el siguiente conjunto en su palé y recuperaron un fragmento de objeto extraño ubicado en el conjunto enrollado.

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Los dos astronautas volvieron a entrar en Quest y comenzó la represurización, marcando el final de la caminata espacial 87 desde la esclusa de aire de EE. UU. a las 3:28 pm EDT (1928 GMT).

La caminata espacial fue la primera de Hoburg y la novena de Bowen. Bowen ahora ha pasado un total de 60 horas y 22 minutos en EVA, clasificándolo quinto en el mundo por más tiempo trabajando en el vacío del espacio.

Esta fue la séptima caminata espacial del año y la 264 dedicada al montaje y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional desde 1998.

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Robert Pearlman es historiador espacial, periodista y fundador y editor de collectSPACE.com, una comunidad y publicación en línea dedicada a la historia espacial con un enfoque particular en cómo y dónde la exploración espacial se cruza con la cultura pop. Pearlman también es escritor colaborador de Space.com y coautor de "Space Stations: The Art, Science, and Reality of Working in Space", publicado por Smithsonian Books en 2018. Anteriormente, desarrolló contenido en línea para la National Space Society y Apollo. 11 Moonwalker Buzz Aldrin, ayudó a establecer la compañía de turismo espacial Space Adventures y actualmente es miembro del Comité de Historia de la Sociedad Astronáutica Estadounidense, el comité asesor de The Mars Generation y la junta directiva de For All Moonkind. En 2009, fue incluido en el Salón de la Fama del Campamento Espacial de EE. UU. en Huntsville, Alabama. En 2021, la Sociedad Astronáutica Estadounidense lo honró con el Premio Ordway a la excelencia sostenida en la historia de los vuelos espaciales.

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